“五谷丰登”“五谷不分”“民以食为天，食以五谷为先”—— 这些老话咱们从小听到大，超市里的 “五谷粉”“五谷粥” 也是随处可见。
可要是有人问你 “五谷到底是哪五种粮食？”，你能立刻说清楚吗？是大米、小米、小麦、玉米、大豆？还是有其他答案？其实 “五谷” 的说法不是一成不变的，它跟着历史变了几千年，背后藏着中国人的饮食智慧和生存密码。
今天咱们就用大白话唠唠，把 “五谷” 的来龙去脉讲明白，以后再聊起 “五谷杂粮”，你也能说出门道来。
一、“五谷” 的两种主流说法
首先得纠正一个常见误区：“五谷” 不是特指某五种固定的粮食，而是古代中国人对 “主要粮食作物” 的统称。就像咱们现在说 “蔬菜水果”，不是指某两种，而是包含了一大类食物。只不过古代粮食种类没现在多，人们就选了最具代表性的几种，用 “五” 这个数字概括 ——“五” 在古代是个吉祥数，比如 “五行”“五脏”，代表 “全面、完整”，所以 “五谷” 其实是 “所有重要粮食的总称”。
不过最主流的 “五谷” 说法，有两种流传最广，咱们得先分清：
第一种是 “稻、黍、稷、麦、菽”，这是西汉《淮南子》里记载的，也是现在最公认的说法。简单说就是大米、黄米、小米、小麦、大豆，这五种在古代最常见，养活了大部分中国人；第二种是 “麻、黍、稷、麦、菽”，出自《周礼》，这里的 “麻” 不是咱们现在做衣服的大麻，而是一种叫 “苎麻” 的作物，它的种子能吃，有点像芝麻，古代缺粮的时候，麻籽也是重要的食物，后来粮食多了，麻才慢慢变成只用来做纤维的作物，退出了 “五谷” 行列。
为啥会有两种说法？因为古代不同地区的主食不一样。南方多水，适合种水稻，所以南方人会把 “稻” 算进五谷；北方干燥，水稻少，麻籽吃得更多，就把 “麻” 加了进去。就像现在南方人爱吃米饭，北方人爱吃面食一样，“五谷” 的说法也跟着地域变，核心都是 “当时当地最离不开的粮食”。
二、“五谷”具体指啥？
不管是哪种说法，“黍、稷、麦、菽” 这四种基本都在，再加上 “稻” 或 “麻”，咱们就逐个说说这些粮食到底是啥，在古代有多重要：
1. 稷（jì）：古代的 “五谷之首”，说法不一
稷具体所指说法不一，一说为谷子，一说为高粱，一说为不粘的黍。现代人很多会把 “稷” 当成小米，这样理解也不算错。在古代，稷比小米颗粒稍大，颜色偏黄，口感更有嚼劲，现在北方有些地方还叫它 “糜子”。为啥 “稷” 能当 “五谷之首”？
因为它特别耐活 —— 耐旱、耐贫瘠，不管是黄土高原还是华北平原，撒上种子就能长，就算遇到旱灾，也能收点粮食，不会让一家人饿死。
古代皇帝都要祭祀 “社稷”，“社” 是土地神，“稷” 就是谷神，把 “稷” 和土地并列，可见它在古人心里的地位。要是哪年 “稷” 丰收了，就说明年景好；要是 “稷” 歉收，可能就要闹饥荒。
2. 黍（shǔ）：黄米做的年糕，是古人的 “甜蜜回忆”
“黍” 就是咱们现在说的 “黄米”，比大米黏，比小米大，煮熟了软糯香甜，特别适合做糕点。古代过年过节，老百姓都会用黍米做 “年糕”，寓意 “年年高”；祭祀的时候，也会把黍米做成的饭摆在供桌上，因为它口感好，算是 “上等粮食”。
黍米还有个好处，能酿酒。古代的 “酒” 很多都是用黍米酿的，比如《诗经》里说 “十月获稻，为此春酒”，其实早期的春酒，很多是用黍米酿的，酒味醇厚，还带着粮食的香甜。
现在山西、陕西的 “黄米酒”，就是用黍米做的，喝一口还能尝到几千年前古人的饮酒风味。不过黍米产量低，现在种的人少了，只有逢年过节才能吃到，反而成了 “稀罕物”。
3. 麦：从 “外来户” 变成 “北方主食”，改写中国人的饮食
“麦” 就是咱们现在吃的小麦，可你知道吗？小麦最早不是中国本土作物，是几千年前从西亚传过来的 “外来户”。刚开始中国人不知道怎么吃小麦，只能像煮米饭一样煮麦粒，叫 “麦饭”，口感又硬又糙，没人爱吃。后来古人发明了 “石磨”，把小麦磨成面粉，做成馒头、面条、饼，一下子就火了 —— 面粉能做的花样多，馒头扛饿，面条方便，很快就成了北方人的主食，甚至传到南方，现在咱们每天吃的面包、饺子、包子，都是 “麦” 的功劳。
古代还有 “冬麦” 和 “春麦” 之分，冬麦秋天种，冬天过冬，春天生长，夏天收割；春麦春天种，秋天收。古人根据不同地区的气候选种小麦，比如华北种冬麦，东北种春麦，保证一年能有收成。这种 “因地制宜” 的种植方法，也是古人的智慧，让小麦从 “外来户” 变成了 “养活亿万人的主粮”。
4. 菽（shū）：大豆是 “植物肉”，救过无数人的命
“菽” 就是大豆，包括黄豆、黑豆、绿豆、红豆这些豆类，其中黄豆最重要，被古人称为 “植物肉”—— 因为大豆蛋白质含量高，吃一碗豆腐、喝一碗豆浆，比吃蔬菜顶饿，要是遇到灾年没肉吃，靠大豆就能补充营养，不会营养不良。
古代人对大豆的利用，能让现在的人都佩服：他们把黄豆做成豆腐、豆浆、豆豉、腐乳，甚至做成 “纳豆”（和日本纳豆不一样，是中国传统发酵豆制品），让大豆能保存更久，还能变换出不同口味。比如汉朝发明的豆腐，就是大豆的 “神级变身”，又嫩又有营养，不管是穷人还是富人都爱吃，现在豆腐已经成了中国菜的 “百搭食材”，煎炒烹炸都好吃。
大豆还有个好处，能 “养地”—— 大豆的根上有根瘤菌，能吸收空气中的氮气，让土壤更肥沃，古人就知道把大豆和其他粮食轮着种，比如今年种大豆，明年种小麦，这样两种作物都能丰收，这种 “轮作” 方法，比现在的化肥还环保，可见古人多会利用自然。
5. 稻：南方人的 “命根子”，从 “奢侈品” 变成 “家常菜”
“稻” 就是水稻，现在咱们天天吃的大米，在古代可是 “南方专属”。因为水稻需要大量的水，南方多河流、多水田，适合种植；北方干燥，种水稻难，所以古代北方人很少吃大米，只有贵族才能偶尔尝鲜，算是 “奢侈品”。
古人种水稻可不容易，要先育苗、再插秧、还要经常浇水、除草，比种稷和麦麻烦多了，但水稻产量高，口感好，煮成米饭香喷喷的，所以南方人宁愿多费劲，也要种水稻。后来随着水利技术发展，北方也开始修水渠种水稻，比如陕西的 “泾阳大米”、河南的 “原阳大米”，都是北方种的优质水稻，现在不管南方北方，大米都成了 “家常菜”，再也不是 “奢侈品” 了。
6、麻：是我国古老的农作物之一。
在战国时期《神农书》记载的"八谷"体系中即被列为传统粮食作物。其籽实富含油脂与植物蛋白，古代既用于充饥，也用于榨取食用油。现代杂粮范畴中，芝麻、火麻仁等麻类作物仍广泛用于膳食，如陕北麻汤饭采用麻子与杂粮混煮，亚麻籽油因含α-亚麻酸被开发为功能性食品 。
内蒙古凉城县等地将胡麻纳入现代杂粮产业体系，通过生态种植保障品质。在《诗经》《晋书》等古籍中均记载麻为重要粮食作物，《神农书》将其列为"八谷"体系中的第六位。
古代农民通过大面积种植获取纺织纤维与食用麻籽，麻子采集被《豳风·七月》列为九月农事活动。
三、“五谷” 不只是填饱肚子那么简单
古人把 “五谷” 看得比啥都重，不只是因为它们能填饱肚子，更因为 “五谷” 的种植，推动了中国文明的发展，说它是 “文明的基石” 一点都不夸张：
首先，“五谷” 让中国人从 “打猎采果” 变成了 “定居种地”。在没有五谷之前，古人靠打猎、采野果生活，哪里有食物就去哪里，居无定所；种了五谷之后，人们不用到处跑了，在土地旁边盖房子，定居下来，慢慢形成了村庄、城镇，有了固定的家，才能发展出文字、文化、科技。
其次，“五谷” 养活了更多人，让中国有了 “人口优势”。五谷的产量比野果、野菜高多了，比如一亩地种稷，能收几百斤粮食，够一家人吃几个月；种水稻，产量更高。粮食多了，人口就能增长，古代中国人口一直比其他国家多，很大程度上就是因为五谷能养活更多人，人多了，就能修水利、建城池、搞发明，文明才能不断进步。
还有，“五谷” 塑造了中国人的饮食文化。咱们常说 “五谷为养，五果为助，五畜为益”，意思是五谷是主食，水果、肉类是辅助，这种 “以谷物为主” 的饮食结构，让中国人身体更健康 —— 谷物富含碳水化合物，能提供能量，还含有膳食纤维，比光吃肉更易消化。现在医生也建议 “多吃五谷杂粮”，其实就是在传承古人的饮食智慧。
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