人类发现和利用茶，已有四五千年的历史，早期人们的饮茶多为烹煮饮法。西汉王褒《僮约》中有记载: “烹荼尽具，酺已盖藏。”《桐君录》有: “又巴东别有真茗茶，煎饮令人不眠。” 晋郭璞《尔雅注疏》称: “树小如栀子，冬生，叶可煮作羹饮。” 这些皆是说茶之烹饮。
开始注重饮茶程式和意境的最早文字记载，可以追溯到西晋杜育的《荈赋》: “灵山惟岳，奇产所钟。瞻彼卷阿，实曰夕阳。厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘霖之霄降。月惟初秋，农功少休，结偶同旅，是采是求。水则岷方之注，挹彼清流。器择陶简，出自东隅；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫沉华浮，焕如积雪，晔若春敷。若乃淳染真辰，色磧青霜，口口口口，白黄若虚。调神和内，倦解慵除。”[1]
《荈赋》是文学史上第一篇以茶为题材的赋文，文中从茶树的生长环境开始描写，进而写采摘，写品茗的自然风光、佳友，写秉承天地钟爱，为沃土甘霖、灵秀之气所孕育的名茶，写岷江清流之烹茶用水、产自东瓯的精品茶具：如先贤公刘那样，分茶用具是用葫芦剖开做的；茶汤的华沫像白雪般明亮洁白，像春花般灿烂。赋文最后道出了“调神和内，倦解慵除”的饮茶之功。
这些说明当时煮茶已形成一定规范，奠定了传统茶艺所需的取水、择器、烹煮、观赏汤色、功效等基本的茶艺要素，发展了饮茶活动的审美艺术，并以此来涵育人的修养，可以看作中国茶艺的萌芽。
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